一个棉花种植面积只有40多万亩的小师，却连续5年保持“北疆”牌棉花单产最高纪录，并培育出了一个具有鲜明地域特色的优势产业，形成了独具特色的栽培模式，有力地拉动了区域经济的发展。如今，农五师棉花正努力从“自然”迈向“科技”，从“低端”走向“高端”。
    近几年，农五师“北疆”牌棉花总产以每年10％的速度递增，2005年，皮棉单产创纪录地达151.4公斤。“十五”期间，农五师累计种植棉花223万多亩，总产累计58178.6吨，分别较“九五”增长6.98％、56.86％。梳理5年来农五师农业发展的脉络，一条以自主创新为先导、以产业化为主攻方向、走技术跨越发展的思路清晰地呈现在面前。
    撬动棉花经济的支点
    在发展棉花产业之初，农五师就树立了精品意识、品牌意识。
    早在“九五”末，农五师就把创新看作是发展的“精、气、神”，把创新作为转变经济增长方式和提高棉花产业竞争力的有力武器，着力提高棉花单产和内在品质。2001年，以“北疆”牌命名的农五师棉花第一次参加全国评比，就获得了“全国十大知名品牌”称号。此后，又获得了“全国品牌棉花展示博览会金奖”“中国知名品牌”“全国生态棉金奖”“中国市场优质放心棉”“新疆著名商标”等。
    发展因创新而美丽，创新因发展而茁壮。进入本世纪的第一个5年，农五师在与时俱进迎接挑战的同时，也迎来了政策机遇——以“自主、固定、服务、分配”为改革目标的兵团“1+3”文件出台。这成为撬动农五师经济更快发展的一个新支点。
    在这一文件精神的鼓舞下，农五师广大科技工作者清醒地认识到，转型时期要让“北疆”牌棉花产品在市场中保持领先，就必须提高科技含量来提升产品竞争力和品牌价值。
    2000年，农五师以棉花高密度栽培技术措施为突破口，适当增加密度，增加单位面积结铃率，将植棉密度从原来的平均每亩1.2万株提高1.46万株。当年，九○团十连的24.7亩地，摘得了全师单产最高纪录的桂冠，打破了兵团北疆片区保持了10多年的纪录。高密度种植技术从此成为众人关注的焦点。
    2001年，农五师在全师大力推广“高密度”种植模式，上密度、降高度、抓匀度、争齐度。当年，全师棉花密度增加了三分之一，单产提高了四分之一，总产也首次突破了5万吨大关。　　2001年9月，兵团在农五师召开现场会。靠着这一先进的栽培技术，农五师棉花总产连续5年每年增产5000吨，创造了一个奇迹。
    凝聚创新发展的“精气神”
    无论经营什么，只要形成了具有自身鲜明特点的发展路子，就能抢占制高点。“如果说高密度植棉技术的推广突破了技术上的难点，实现了高产目标的第一步，那么，配套技术措施的到位率则是前进道路上要付出百倍努力攻克的关键点。”这是该师农业局局长杨青云常说的一句话。
    在配套技术的确立上，农五师以普及种植业“十大”主体技术、精准农业“六大”技术为目标，大力推广农业新技术、新成果、新品种的转化，实现10个百分之百，即高密度模式化栽培、全层施肥、宽膜和超宽膜、膜上膜下半精量点播、人工粒选、种子包衣、节水灌溉、测土配方施肥、新品种和全程化调技术的应用100％。
    针对主栽区属黄枯萎病高发区的特点，农五师按照每个团“一主一副”的搭配原则，要求病区以自选品种为主，重病区以新陆早12为主，合理布局，彻底改变了品种多、杂、乱的现象。为提高种子纯度，农五师从2001年开始实施了种子提纯扶壮工程，到2005年，全师优良品种覆盖率达100％。为提高种子发芽率，人工粒选、种子包衣成为主推技术，几年来，被职工广泛应用。2005年，八十一团三连职工贾雄承包的45亩棉花，采取精量播种新技术，仅人工粒选一项就进行了3遍。尽管他的地是最后一个播完的，但出苗率达到了98％，没有下地拔一棵草，还省去了解放棉苗、封土、定苗等多道工序，节省了2400元劳务费。
    为配合超宽膜、高密度、点播、深施肥等新技术的推广应用，5年来，全师共投资近亿元进行农机具改造更新。如今，农五师拥有大马力机车120台(100马力以上)，有效地保证了各项技术措施落实到位。
    2001年是农五师推广滴灌节水技术的试验年。当5.8万亩棉田平均皮棉达140公斤，分别较畦灌、喷灌增产34.5公斤和7.4公斤时，2002年，该师开始以每年10万亩的速度普及，到如今，地埋式滴灌、加压软管灌、浅埋式滴灌等遍布全师，基本结束了开放式灌溉的历史。
    由于长期植棉造成了土壤多种必要元素缺失。2003年，农五师以行政命令和经济考核双重措施，加大有机肥投入和限定农膜残留量。如今，该师棉田农膜残留量已由最初的每亩13.8公斤下降到5.6公斤。
    掀起基层提“素”浪潮
    自2001年起，每当进入冬季，师农业局都要开办长达两个月的科技培训班。以连长培训班为首期的培训实行封闭式、半军事化管理；紧接着，技术员、机务副连长、少数民族干部班等分批分次开办。就这样，科技培训班一年接一年地开办下来。经过几年培训，团场与团场之间、连队与连队之间的产量差距在缩小，棉花群体整齐度、均匀度向高水平发展，增产潜力向深度和广度迈进。
    一个完善的创新体系，来自于导向清晰的战略布局与激励政策。从核心技术的确立到各项技术措施的到位率，从机车的更新到不同层次的培训，从团到连、从连到职工，各项创新活动的实施，不仅有效地激发了团场的创新热情，也使科技人员的创新活动变得更为有效。一个充满生机与活力的创新链条在农五师大地延伸。